Utilización de códigos de tiempo
Código de tiempo (en ingles Timecode o llamados por sus siglas TC) es el nombre que se da a una secuencia de códigos generados a intervalos regulares por un sistema de reloj (generador de pulsos) en el formato de Horas:Minutos:Segundos:
Cuadros. Esta información es vital para muchos sistemas relacionados con edición y post-producción de video y para nosotros como usuarios fácil de comprender por estar basado en la misma manera en que medimos el tiempo.
El código de tiempo aparece como una respuesta a la necesidad de crear un sistema con la habilidad de generar una señal linear de referencia temporal para ayudar en la manipulación y sincronización de grabaciones de video como base de su utilización práctica y procesamiento en post-producción.
Existen dos tipos de Código de Tiempo que se clasifican de acuerdo a como la señal es registrada o grabada en la cinta (o medio de grabación): Códigos de Tiempo Lineal (conocido en ingles como Linear Timecode o LTC) y Código de Tiempo de Intervalo Vertical (Vertical Interval Timecode o VITC).
El LTC codifica la información de códigos de tiempo de acuerdo al estándar de SMPTE (Sound and Motion Pictures Television Engineering) en forma de una señal de audio codificada según el formato Manchester. Cada cuadro es terminado con una clave o señal especifica (en ingles llamada 'sync word' o palabra de sincronización) que tiene una relación definida con una porción del contenido grabado en video o cine.
El código de tiempo lineal o LTC si se reproduce en un parlante ofrece un sonido distintivo que ha sido utilizado en muchas producciones como efecto en la banda sonora para implicar conceptos de telemetría. En los sistemas de grabación y edición más antiguos había que prestar cuidado a posibles inducciones y transferencias de este sonido de la pista longitudinal de código de tiempo a las de audio analógico con la consecuencia de contaminar la banda sonora de la grabación.
El otro código de tiempo se le llama Código de Tiempo de Intervalo Vertical (en ingles Vertical Interval Timecode pronunciado "vitsee" o a veces "vits") y como su nombre lo dice la información es registrada en dos líneas dentro del intervalo vertical de la señal de video que no se percibe en los televisores por la audiencia. El código de tiempo VITC siempre se repite en dos líneas adyacentes de la señal, una en cada campo que componen un cuadro en NTSC.
Para el usuario común los códigos de tiempo son una solución para los procesos de pre-visualización y selección de imágenes antes de la edición dada la relación única de cada código de tiempo con un fragmento especifico de la cinta y las contenido que esta grabado en este (asumiendo que fue grabado continuamente sin saltos entre porciones del código de tiempo). Se puede revisar y organizar el material grabado en cintas de video solo escribiendo en papel el código de tiempo y una descripción del contenido de cada imagen de interés además de asignar un nombre especifico a cada cinta visualizada para su posterior identificación en la sala de montaje. Esta imagen puede ser encontrada rápidamente cuado es necesitada en el proceso de edición.
Pero existen obviamente sistemas mas eficientes y modernos de pre-visualizar y organizar nuestro material basados en programas de computación que crean Listas de Edición (Edit Decisions List o EDL) que permiten importar automáticamente los fragmentos seleccionados posteriormente en la aplicación para editar. Estos programas trabajan en una computadora u ordenador donde se instala que se conecta para controlar un sistema reproductor de cintas de video (VTR). La aplicación permite asignar nombres a cada cinta de video, determinar puntos de entradas y salidas (fragmentos de interés) basados en el código de tiempo que “lee” de la cinta además de permitir crear descripciones sobre cada corte o fragmento. La EDL lista de edición finalizada puede ser enviada a la sala de edición grabada en algún medio como un archive especifico (puede ser en disco, CD u otro medio) o anexar el archive a un correo electrónico y enviarlo a través de la Internet. Este archivo que contiene la información de edición es importado al programa y cuando se comienza el proceso de captura todos los datos contenidos serán digitalizados.
Los códigos de tiempo también son parte funcional de antiguos sistemas lineales de edición como garantía de una tecnología precisa para sincronizar múltiples equipos de grabación de video, determinar entradas y salida de edición además de permitir cálculos precisos de duraciones.
En procesos de grabación de video donde sincronización de diferentes cámaras es una necesidad los códigos de tiempo pueden ayudar. Por ejemplo imaginemos un evento que se necesita grabar con varias cámaras de video desde ángulos diferentes y no se dispone de una consola para mezclar las señales de video (switcher) y obtendremos al final una cinta de video independiente por cada cámara con el Angulo registrado por ella de la acción. Bueno, estas cámaras pueden ser enlazadas a un código de tiempo principal que alimenta como una señal externa a cada una de ellas permitiendo obtendrá al final cada cinta de video con el mismo código de tiempo para cada instante registrado de la acción ocurrida. Una solución rápida y eficiente a la hora de editar desde tantas fuentes diferentes.
Estos ejemplos y explicaciones son un acercamiento simplista al concepto de los códigos de tiempo y su utilidad en la industria del video y la televisión. Es recomendado un estudio profundo del tema para la persona que se dedica profesionalmente a esta industria.