Una mirada a la televisión digital
En el 2007 ya han pasado once años del momento en que la FCC (Comisión Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos) anuncio formalmente la adopción de estándar DTV (Televisión Digital) como la solución para la televisión del futuro, pero para muchos aun hoy, en nuestro mundo digital, el asunto es realmente bien confuso.
Técnicamente DTV es un sistema de telecomunicaciones para trasmisión y recepción de imágenes y sonidos mediante señales digitales que se comportan de una manera muy diferente a nuestro obsoleto mundo de televisión analógica. La televisión digital ofrece múltiples ventajas siendo una de las mas significativas la utilización de un menor ancho de banda en conjunto con calidad superior de imágenes, audio y mejor recepción.
Para el neófito en este tema es necesario comprender que la DTV es la estructura básica sobre la cual se sustenta HDTV o la televisión de alta definición. Las primeras ideas y acercamientos tecnológicos a este sistema de televisión de alta calidad fueron protagonizados por NHK (Sistema Japonés de Televisión) en la década de los ochentas del siglo XX. Al mismo tiempo ideas de televisión en alta definición fueron desarrolladas en el mundo analógico para uso institucional y no del consumidor común, los resultados en la calidad de imagen fueron tan impresionantes que abrieron la puertas a un interés masivo en la tecnología y su desarrollo futuro.
Los Estados Unidos crearon una institución para legislar, investigar y organizar con el desarrollo de la televisión de alta definición que fue llamada ATSC o Comité de Sistemas de Televisión Avanzada. Esta organización se encargaría de garantizar el desarrollo e implementación de estándares que facilitaran el reemplazo del obsoleto sistema de televisión análogo NTSC en Estados Unidos. El estándar japonés de 1125/60 fue el favorito escogido por este comité.
En 1987 la FCC indago sobre potenciales sistemas tecnológicos para implementar la televisión de alta definición y recibió 23 propuestas, algunas de las cuales estaban en sus fases iniciales de desarrollo. Algunas de las propuestas garantizaban compatibilidad con el estándar NTSC mientras otras eran totalmente diferentes, al final solo sobrevivieron seis opciones para estudio y consideración.
En 1990 la idea de trasmitir una señal de HD junto con una estándar NTSC en otro canal fue una de las ideas selectas como mas atractivas, pero pronto los expertos descubrieron lo inefectivo de trabajar en el mundo de señales análogas y favorecieron las soluciones digitales. DigiCipher fue la propuesta inicial de algunos de los grupos de trabajo, tecnología que posteriormente tendría nuevos usos.
Después del paso de dos anos de experimentación los sistemas en desarrollo comenzaron a tener muchos elementos en común y se formo una asociación comercial bajo el nombre de Grand Alliance (GA o Gran Alianza) que integraba a prestigiosas compañías e instituciones como MIT, AT&T, Philips, General Instruments, Sarnoff, Zenith y Thomson. La unión de estos equipos de trabajo ayudaron en el desarrollo acelerado de una solución de alta definición a la vez que se implementaron requerimientos de compatibilidad con imágenes progresivas de computadoras.
En el 1996 la FCC adopto la propuesta ATSC de televisión terrestre digital como estándar basado en esquemas de compresión de video MPEG-2 y multi-canales de audio con Dolby’s AC-3. Diez anos después, en el 2006, la televisión digital cubre gran parte del espectro de radiofrecuencias de los estados Unidos y la transición tiene que concluir en el 2009 con el cese de toda transmisión de televisión analógica en este país.