Introducción a sistemas de discos para almacenar video
El video en su forma digital al igual que los archivos de audio son vistos dentro de un ordenador solamente como datos representados por el usual código binario (unos y ceros) que también es empleado por cualquier otra aplicación o programa. El intercambio de grandes archivos de video es una necesidad cotidiana en facilidades de post-producción donde diferentes personas, aplicaciones, sistemas y salas de edición necesitan acceso al material para su procesamiento. Cuando se implementa un sistema de almacenamiento para procesamiento de señales de video es importante tener en cuenta que en los Estados Unidos la industria televisiva planea moverse totalmente a señales de alta definición para Febrero del 2009. Si no se considera esta información cualquier inversión puede quedar obsoleta en tan corto periodo de tiempo.
Los archivos de video y audio demandan más capacidad del sistema de almacenamiento debido al gran tamaño de estos y también a la necesidad de alta velocidad de escritura, lectura y transferencia entre los discos duros y las aplicaciones de edición. Usualmente los sistemas mas básicos para editar utilizan discos duros conectados directamente y que solo se dedican a almacenar la información de video separándola así de el disco donde reside el sistema operativo de la computadora y las aplicaciones. Esta solución puede funcionar en equipos por separado (salas aisladas de edición), pero cuando se necesita trabajar en colaboración con otras personas y sistemas con diferentes capacidades es necesario implementar un sistema de red que permita acceder a todos la información según la necesiten.
Las opciones disponibles en la actualidad son denominadas por sus siglas en ingles en tres grupos fundamentales: DAS, SANs y NAS.
DAS significa Direct Attached Storage (Sistema de discos directamente conectados al ordenador) y en el los discos donde se almacenan los archivos de video-audio se conectan a la estación de edición a través de protocolos SCSI, Serial ATA o simplemente Firewire. En computadoras comunes los datos en una red se intercambian o mueven a través de herramientas integradas en el sistema operativo (como las redes de Ethernet LAN). Esta es una implementación de almacenamiento barata al no necesitar ningún costoso equipamiento externo, pero para los grandes archivos de video su efectividad es baja debido a la lentitud en la transferencia de la información además de comprometer al sistema local (ordenador) donde un usuario esta editando cunado otra persona en la red trata de acceder información archivada en el. Otra posible limitante es que para implementar de una manera simple este tipo de red es usualmente necesario mantener un solo sistema operativo en todos los ordenadores que la integran (no significa que no se pueda crear con diferentes OS, solo que es mas complejo). DAS no es recomendado para WAN o almacenamiento remoto basado en Internet porque no ofrece seguridad y se necesitaría un Firewall (sistema de seguridad) para proteger el acceso a la información entre la red local y la Internet. Tampoco Direct Access Storage provee un sistema confiable de protección para la perdida de datos por fallos en los discos duros y los usuarios solo pueden acceder archivos completos y no por fragmentos como se necesita para acceso simultaneo de varios usuarios a la misma información de video.
SAN o Storage Area Network (Red diseñada expresamente para almacenamiento) es un paso más avanzado como solución para múltiples usuarios o sistemas de post-producción que necesitan compartir información de video-audio y graficas. Los sistemas de discos para almacenamiento se conectan a los computadores locales a través de protocolos SCSI y luego se comunican con la red de almacenamiento mediante Fibre Channel (Fibra) que permite un flujo mas rápido y eficaz de los archivos además de permitir montar mas lejos de la sala de edición los equipos de almacenamiento. Esta implementación es más cara al basarse en una red especialmente dedicada para el almacenamiento y transferencia de datos en la que el Ethernet no es utilizado como la solución de transporte. También ofrece protección en caso de perdida de datos a través de la redundancia que ofrecen múltiples discos duros que graban la misma información y son capaces de reconstituirla si ocurre un fallo mecánico en una de sus partes (RAID). Un SAN también permite compartir bloques o fragmentos de un archivo lo que adiciona velocidad y permite acceso a múltiples usuarios a la misma información de video.
NAS o Network Attached Storage (Sistema de almacenamiento conectado a red) utiliza la misma red para acceso de datos y otras tareas. Consiste en un servidor (ordenador) conectado a una red de Ethernet en la que aparecen los discos duros para almacenar la información de video como Network Drives en las computadoras locales. Comparada con el SAN, que permite acceder bloques de información y no se restringe solo a archivos completos, esta solución es menos eficiente para editar pero es mejor que DAS. Debe diseñarse sobre la base de discos duros conectados con redundancia (RAID) para evitar perdidas de información por fallos en los mismos.
Muchos vendedores ofrecen soluciones completas de almacenamiento especialmente diseñadas para post-producción de video y audio, pero como consejo practico todos debemos investigar esta tecnología que cambia de la noche a la mañana antes comprometer esfuerzo y dinero en un sistema de almacenamiento digital que no cubre nuestras necesidades.