Formatos de grabación de video profesional
Valdemar Poulsen en 1898 con la creación de su Telegraphone demostró la posibilidad de grabar magnéticamente señales eléctricas. Como ocurre con la grabación de cinta magnética esta tecnología se basa en la utilización de un medio que puede ser magnéticamente afectado y que se pueda mover a una velocidad controlada y constante al pasar junto a la cabeza de grabación. Una señal eléctrica alimenta la cabeza de grabación induciendo en la cinta un patrón de magnetización proporcional a la intensidad de la señal que puede ser “leído” y reconstituido posteriormente a través de una cabeza de reproducción capaz de detectar los cambios en campos magnéticos presentes en la cinta y convertirlos de nuevo a la señal eléctrica original. La cinta magnética constituye un medio de almacenamiento de información con la capacidad de ser afectado por la influencia de un campo magnético sobre una emulsión metálica creada sobre una fina cinta plástica. Todos los sistemas de grabación de cinta, sea para video, audio o almacenamiento de datos se basan en estos principios teóricos.
A traves de los anos en el registro magnético de señales de video se han introducido diversas soluciones o formatos por múltiples fabricantes. Exploremos algunos de los mas populares.
Betacam es la cinta profesional de media pulgada de ancho contenida en un cassette que fue desarrollada en 1982 por Sony ganando gran popularidad. Los cassetes Betacam se introdujeron en dos tamaños: el S y el L (del ingles small por pequeño y large por el grande). A los cassettes se aplico colores diferentes para fácil identificación y un código mecánico a través de una insicion permitía a la maquina de video (VTR) identificar el formato que se introducía en su compartimiento. En 1986 es desarrollado el Betacam SP para lograr un incremento de la resolución horizontal del video grabado a 340 lineas horizontales, la adición SP significaba "Superior Performance" ( Calidad superior) y se convirtió en un estándar para la industria y la mayor parte de las estaciones de televisión hasta el final de la década de 1990.
Digital Betacam es en muchas ocasiones conocida como Digibeta o d-beta y fue lanzado en 1993 como una alternativa para obtener mejor calidad con relación a Betacam y Betacam SP sin tener el alto costo asociado con los sistemas de grabación de video D1. El formato Betacam Digital registra una señal de video con compresión DCT con un muestreo de YUV 4:2:2 (mitad de las señales componentes de color) y provee 4 canales de audio sin compresión a 48KHz. Una quinta pista de audio esta disponible en el digibeta para control y también contiene una pista longitudinal para registrar código de tiempo (LTC). Existen sistemas que además funcionar con cintas Betacam digital también reproducen cassettes Betacam y Betacam SP, compatibilidad que fue facilitada gracias a que los diseñadotes mantuvieron el tamaño físico del cassette y el ancho de la cinta en los tres sistemas. Un elemento que facilito la aceptación general de este formato fue la implementación de Sony del Serial Digital Interface (SDI o Interfase serial digital) como conexión coaxial en sus equipos Betacam Digital permitiendo a las facilidades utilizar señales digitales en sus sistemas de cables coaxiales sin necesidad de invertir en costosas actualizaciones.
El formato M-II fue un sistema fallido en su aceptación introducido por Panasonic con una calidad comparable al Betacam. NBC fue una de las redes de televisión que al inicio de los 90’s aun tenia una cantidad sustancia de este equipamiento sobre todo en su cobertura de noticias.
Betacam SX es una versión digital del Betacam SP introducida en 1996 como una alternativa menos costosa al Betacam Digital (sin la misma calidad por supuesto). Este sistema registra la señal de video usando compresión MPEG 4:2:2 Profile@ML y tambien provee 4 canales de audio a 48 Khz. 16 BIT. Los cassettes Betacam SX son fácilmente identificables por su brillante color Amarillo.
MPEG IMX llega en el 2001 como otra variante derivada del Betacam Digital mediante un algoritmo de compresión MPEG con mejor calidad que el Betacam SX. El formato IMX permite obtener una senal de video que cumple con la norma CCIR 601, con 8 canales de audio, pista de control y códigos de tiempo. Con estos nuevos grabadores de video Sony introdujo nuevas tecnologías como SDTI y e-VTR. SDTI permite que señales de audio, video, códigos de tiempo, y control remoto sean transportadas a través de un simple cable coaxial y la tecnología e-VTR brinda la opción de transportar estas informaciones a través de IP (Protocolo de Internet) mediante conexiones de Ethernet en la maquina grabadora. Sistemas IMX como el MSW-2100M son capaces de reproducir cassettes digitales Betacam y también analógicos Betacam SP, pero solo pueden grabar en las cintas IMX que están codificadas con un característico color verde.
U-matic es el nombre de un formato de cassette de video desarrollado también por Sony en 1969 convirtiéndose en una de las primeras soluciones que colocaba la cinta de video dentro de un cassette a diferencia de los rollos abiertos (open reels) con cinta de una o dos pulgadas. U-matic tenia un ancho de cinta de ¾ de pulgada de ancho lo que también le dio el nombre de “tres cuartos” a este formato, tambien se denomino como “banda baja” cuando en la década de 1980 se introdujo por Sony la versión de “banda alta” conocida por las siglas BVU (Broadcast Video U-matic). Hoy U-matic no esta en uso como un formato viable para producir video.
El formato D1 llego al Mercado en 1987 como la primera solucion verdaderamente profesional. Esa solución permitía grabar video de componentes sin compresión como YUV 4:2:2 usando el formato de rasterizacion CCIR 601 junto a canales de audio PCM y de códigos de tiempo.
El video en componentes sin compresión utiliza un enorme ancho de banda y por ello al D1 siguió el simplificado D2. Este ultimo utilizaba una cinta de 19 milímetros (3/4 de pulgada) en cassette y también grababa audio PCM y códigos de tiempo. Otro factor en este nuevo desarrollo fue el hecho de que el formato de grabación de video D1 era extremadamente costoso y sus equipos requerían grandes infraestructuras para su implementación. Las operaciones iniciales con D1 estuvieron plagadas con dificultades pero el formato se estabilizo con el tiempo y fue considerado positivamente por su elevada calidad de imagen. Este sistema de grabación se uso hasta el 2003 y muchas tecnologías introducidas con el son comunes en recientes formatos de video, por ejemplo, el D5 de Panasonic tiene especificaciones similares.
D2 creado como una alternativa profesional de menor costo no usaba compresión digital de la señal, pero salvaba espacio en el ancho de banda a través de un procedimiento de codificación del video compuesto que luego grababa directamente en la cinta magnética en lugar de utilizar el video de componentes. Por esta característica D2 se conoció como un formato compuesto-digital y también utilizo una cinta de ¾ pulgada en cassettes. Hacia el 2003 pocas estaciones utilizaban este sistema de grabación solo para acceder a material archivado en este formato.
D3 es el formato equivalente creado por la compañía Panasonic. El D5 es el formato profesional de grabacion de video digital introducido en el Mercado por Panasonic en el ano 1994. Como la tecnología D1 de Sony es un sistema basado en video de componentes sin compresión pero utilizaba la cinta magnética de media pulgada que Panasonic implemento en su formato D3.
HD D5 utiliza los cassettes del D5 estándar para grabar señales de video de alta definición utilizando compresión intra-frame (dentro del cuadro) con una proporción de 4:1. HD D5 permite grabar en HD a 1080 líneas y a 1035 entrelazadas, también se pueden registrar todos los estandar progresivos a 720 líneas o 1080 que pueden grabarse a 24, 25 o 30 cuadros por segundo. Cuatro canales de audio sin compresión a 40 Khz. y 20 bits son implementados en este sistema.
DV fue lanzado en 1996 como formato y codifica el video en la cinta en forma digital con compresión intraframe permitiendo transferir la información a computadora para su edición. Las cintas DV se introdujeron en dos formatos de cassette: MiniDV y DV, pero con la popularizacion de los sistemas de alta definición se desarrollo una variante de alta calidad llamada HDV.
Como una curiosidad el formato de grabación D4 nunca se desarrollo porque en los mercados asiáticos donde se concentran compañías avanzadas en tecnologías relacionadas con el video el numero 4 tiende a asociarse negativamente como ocurre con el 13 en las culturas occidentales. Especialmente el carácter Chino por el numero 4 tiene un sonido similar a la palabra muerte.
A proposito como un dato curioso un tape Betacam SP podria acomodar aproximadamente el equivalente a 60 Gb de material digital si se utilizara como cinta lienar para archivar.