Importar video para editar
Lo que profesionalmente se conoce como sistema de edición no-lineal no es mas que una poderosa computadora habilitada con un procesador de alta velocidad, gran cantidad de memoria RAM, un interfase que permite capturar la información de video y discos duros con gran capacidad de almacenamiento (entre otros sistemas periféricos comunes a estas tecnologías). Obviamente también se necesitara un sistema operativo que permite controlar y hacer trabajar los componentes del ordenador (tales como las soluciones ofrecidas en Windows, Apple o uno los muchos sabores que ofrecen UNIX y Linux). Otra pieza clave es el programa especifico utilizado para editar (Avid, Final Cut, etc.). Una vez el material de video y audio es “digitalizado” y almacenado dentro del sistema comienza el proceso de edición de audio y video facilitado por la capacidad de las soluciones basadas en computadores para acceder instantáneamente la información registrada en los discos de almacenamiento, pero demos un vistazo a conceptos relacionados con el proceso de importar las señales de video y audio con el objetivo de ser editadas.
El proceso de importar la información de video-audio puede ser realizado totalmente en el dominio digital gracias a las nuevas tecnologías presentes en cámaras y sistemas de grabación que pueden conectarse directamente a conectores de entrada en la computadora tales como Firewire, USB o SDI y también ser importados como datos o archivos digitales que se convierten al formato nativo del sistema de edición utilizado (en este caso el video ya se encuentra en Quicktime, AVI, Secuencias Targa, etc.), pero en muchas ocasiones aun es necesaria una solución que permita la conversión de señales analógicas a digitales. Por ejemplo, si necesitas capturar imágenes procedentes de cintas grabadas con el obsoleto sistema domestico VHS (también puede ocurrir con antiguas imágenes grabadas en Betacam) es necesario convertir esta información a digital para que pueda ser procesada por el programa de edición.
Para convertir estas señales existen muchos sistemas en el mercado con diferentes niveles de sofisticación y calidad; algunos son internos y se pueden montar como tarjetas en la placa central del computador mientras otros son unidades externas con capacidad de operar independientemente y solo conectarse al ordenador. En la actualidad fabricantes como AJA es reconocido por la calidad de sus tarjetas de captura mientras compañías como Datavideo y Miranda (entre muchas otras) son nombres comunes en conversores independientes.
En las interioridades técnicas de este proceso se debe conocer que la señal de video puede tener diferentes niveles en cuanto a los bits de información con que será procesada y así encontramos que se puede trabajar en 8,10 y 12-bits (el valor mas alto ofrece la mejor calidad a cambio de necesitar un sistema mas poderoso). Este valor se refiere a la cantidad de niveles presentes en la imagen digital, por ejemplo en una señal de 10-bits se encuentran 1023 niveles ofreciendo cuatro veces la precisión en la representación de la imagen que tiene una señal de 8-bits Estas diferencias de calidad son especialmente importantes en procesos de Chroma Key (Composiciones con pantalla azul o verde) y telecines.
La definición es otro aspecto que tiene implicaciones a la hora de capturar señales de video. Existen dos clasificaciones generales: SD (Standard Definition) o Definición Estándar y HD (High Definition) o Alta Definición. En cada una de ellas se refieren diversos tamaños de imagen si se considera su altura y ancho obteniendo para SD parámetros en píxeles tales como 640x480 y 720x486, mientras en HD se habla de números mas altos por encima de los 1000 píxeles en el ancho del cuadro. Estas medidas crean diferencias en la relación de aspecto (entre alto y ancho del cuadro), siendo típica de SD una relación de 4:3 (o 1.33) y en HD de 16:9 (también conocida como 1.77). Es importante considerar que los tamaños de los archivos de video de alta definición son voraces en el consumo de capacidad de almacenamiento y velocidad del sistema de edición computarizado.
Al capturar imágenes también es importante dominar con que frecuencia de cuadros se editara y como fueron registradas por la cámara. En las tecnologías actuales de alta definición se puede grabar a frecuencias de 24 cuadros por Segundo (FPS – Frame per seconds) entre otras. Si el proyecto va a trabajarse en 30 cuadros por segundos (estándar de NTSC) es necesario compensar por esta diferencia de imágenes o cuadros inexistentes en la fuente original a capturar y para ello se utiliza un proceso denominado “3:2 Pulldown” que básicamente compensa esta diferencia repitiendo imágenes, lo cual puede tener efectos indeseables para algunos procesos y efectos visuales.
Compresión de imágenes es otra área técnica donde se debe tener algún conocimiento debido a que, excepto que el sistema de edición tenga suficiente poder para procesar video sin compresión (que genera tamaños de archivos gigantescos), puede ser necesario adicionar algún algoritmo o esquema de compresión digital para optimizar la imagen a archivos mas manejables a cambio de cierto sacrificios en la calidad. Usualmente en esta área se hable de que CODEC se utilizara (acrónimo en ingles para denotar Compresión/Descompresión) y el mercado esta saturado con soluciones diseñadas con diferentes objetivos. Esquemas de compresión populares son Animation creado por Apple, los de Sorenson, MPEG en todos sus tipos, etc. La calidad final de las imágenes dependerá de cómo el esquema de compresión manipula la información espacial y temporal de las secuencias y que información en el contenido de los cuadros es sacrificada o reducida en su registro.
El proceso de capturar video y audio a sistemas de edición basados en computadoras es un paso critico que demanda muchos recursos del sistema además de existir muchos parámetros que deben ser determinados por el usuario (léase editor) y que pueden afectar sustancialmente la calidad del material. La estandarización actual en soluciones tecnológicas esta logrando hacer simple para el usuario común una fase que decide en gran medida la calidad técnica y estética de cualquier proyecto audiovisual. Decidir la pieza de equipamiento que manipulara las imágenes que se desean capturar es una elección critica que no debe tomarse a la ligera pues las consecuencias pueden ser costosas. El primer paso es documentarse y obtener un conocimiento básico sobre las tecnologías y procesos así como tener claro el resultado final que se persigue.