La televisión en color
Todos estamos acostumbrados a contar, como parte de lo cotidiano, con la Televisión en Color, pero esta maravilla de la tecnología solo ha existido comercialmente desde 1953 aunque sus inventores comenzaron a trabajar en ella medio siglo antes.
La primera propuesta para desarrollar un sistema de televisión que pudiera reproducir colores esta documentado hacia 1904 a través de una patente Alemana, pero la invención nunca se hizo realidad. Esta creación tuvo que esperar hasta la segunda década del siglo XX cuando el inventor ruso Vladimir Zworykin creo el Iconoscopio (derivado de la palabra Griega “ikon” que significa imagen combinada con "skopion" que indica “mirar” ). El Iconoscopio como sistema incluía muchos rasgos que luego estuvieron presentes en los tubos de imágenes y fue un paso revolucionario al apoyarse completamente en técnicas electrónicas y no meramente mecánicas como fue común en muchas invenciones de la época.
Investigadores de CBS en 1940 desarrollaron un sistema de televisión a color mecánico sobre la base de diseños creados en 1924 por el ingeniero eléctrico Ingles John Logie Baird. Este sistema de color llega a ser aprobado para su uso por la Comisión federal de Comunicaciones de los Estados Unidos (FCC) como un estándar o norma en 1950 independientemente de que era totalmente incompatible con el sistema de televisión en blanco y negro que ya estaba en el mercado.
Desde 1949 el sistema monocromático o en blanco y negro se había convertido en todo un éxito en los Estados Unidos y la compañía RCA controlaba la mitad de los receptores en el mercado. Para evitar la proliferación y competencia del sistema de color desarrollado por la CBS decidieron establecer una demanda contra esta nueva implementación. En 1951 la CBS comenzó sus trasmisiones de coloren cinco estaciones de la costa este del país pero en realidad existían pocos receptores de televisión en color. Con el comienzo de la guerra de Corea cesa la producción de televisión en color y el sistema credo por CBS deja de existir.
La RCA toma ventaja de estas circunstancias y desarrolla un sistema mas avanzado de televisión en color sobre la base de la patente de 1947 desarrollada por Alfred Schroeder introduciendo el uso de Tubos de Rayos Catódicos (CRT). Esta tecnología pasa la aprobación de la FCC en 1953 y RCA comienza las trasmisiones en Diciembre 17 de ese mismo año. Muchos están de acuerdos que la aceptación e interés masivo por parte de los consumidores hacia la Televisión en Color es generada por el estreno en 1961 por Walt Disney de “El maravilloso mundo del color” (Walt Disney's Wonderful World of Color).
Pero la complejidades de este nueva tecnología televisiva no fueron resueltas fácilmente. Quizás has escuchado que si llevas un televisor comprado en los Estados Unidos a Europa, no podrás ver la Televisión en Color que se trasmite en esos países. Con este acercamiento simplista como ejemplo se puede deducir que la televisión en color en todos los países del mundo no utiliza un mismo sistema tecnológico en su trasmisión. Tres sistemas de color se popularizaron entre diferentes países como los estándar principales: PAL, SECAM y NTSC.
PAL, común en los países europeos, significa Línea de Fase Alternativa (Phase Alternating Line) describiendo en su nombre la manera en que se codifica la señal de color para su trasmisión. Este sistema se desarrolla por el ingeniero alemán Walter Bruch trabajando para el consorcio Telefunken y fue introducido comercialmente en 1967.
SECAM deriva las siglas de su nombre del francés como Séquentiel Couleur avec Mémoire que significa Color Secuencial con Memoria, describiendo también la tecnología base del sistema. Este sistema análogo fue inventado por un equipo bajo el mando de Henri de Francia de la compañía Thompson y se utilizo en Francia por primera vez convirtiéndose en el primer estándar de televisión en color introducido en Europa.
NTSC es el sistema análogo de Televisión en Color adoptado en los Estados Unidos, Canadá y gran parte de América Latina entre otros. Su nombre proviene de la institución que se encargo de su creación conocida como National Television System Committee (Comité Nacional de Sistemas de Televisión). Este estándar fue establecido desde la década de los treinta y especificaba la división en líneas y campos para la trasmisión de imágenes televisivas basadas en su recombinación como video entrelazado creando la ilusión óptica de un solo cuadro.
La televisión análoga representa todos los elementos de imagen como voltajes lo cual ocasiona que en sus conexiones y trasmisiones la calidad-precisión puede ser afectada por longitudes de cable, calidad de los conectores utilizados, temperatura ambiente y los medios magnéticos que se utilizan en el registro o grabación de las señales. Tantas variables a mantener óptimamente ajustadas además de las complejas variaciones de fase o matiz de color en producción, trasmisión y recepción hicieron que el sistema de color NTSC fuera también llamado siguiendo sus siglas en ingles "Never Twice the Same Color” (Nunca el mismo color dos veces.) Esta situación ocasiono que los profesionales de la televisión involucrados en la grabación, edición y post-producción de programas necesitaran un profundo conocimiento tecnológico de las características de la señal de color. La llegada de la Televisión Digital promete poner punto final a muchos de estos problemas generados en los inicios de este medio además de incrementar la calidad para beneficio de los televidentes.